淥江書院始于宋淳熙二年（1175年），其前身為西山書院，幾經損毀，清道光九年（1829年），知縣陳心炳在西山書院遺址上，建成現在的淥江書院。主體建筑由頭門、講堂、禮殿、齋舍、靖興寺和宋名臣祠等組成，總建筑面積4123平方米。1904年，書院改為學堂，開始興辦新學。直到2011年6月，才正式停止辦學。

淥江書院是醴陵九所書院中辦學規模最大、辦學時間最長、影響最深遠的一所書院，也是醴陵唯一保存至今的書院。宋代教育學家朱熹、明代哲學家王守仁曾在書院講學。清代名臣左宗棠曾任書院山長（校長）。民主革命先驅寧調元、南社創始人傅熊湘、北伐軍前敵總指揮部參謀長張翼鵬、無產階級革命家、我國工人運動的杰出領袖李立三、抗日名將左權、為湖南省和平解放立下汗馬功勞的程潛、陳明仁等均在此學習過。

2013年3月，淥江書院被國務院公布為全國重點文物保護單位。2015年，醴陵市啟動淥江書院擴建項目，規劃用地面積109畝，主要建設內容包括服務游客接待中心、五賢堂、書院碼頭、曜山仰頭、洞天日月等園林景觀及配套的山門、牌坊、仿古亭臺等。2017年，被授牌“株洲市廉政文化教育基地”。2018年12月，淥江書院全面完成景區建設和文物修繕，重開講壇。2020年，被授牌“湖南省愛國主義教育基地”。